但說到底，不過是他一場自欺欺人罷了。
謝凌想到了阮凝玉的老家襄州，便吩咐蒼山派人星夜兼程趕往襄州一趟，她說不定會回到故里暫避。
謝凌幾乎把她能去的地方，都派了一撥人馬在那邊留意著，任何蛛絲馬跡都不肯放過。
如今凡是她可能落腳之處，幾乎皆已布下眼線。
謝凌臨行前神醫榮老過來了。
如今謝老太太分外離不開許清瑤，讓人不得不懷疑許清瑤背地里給謝老太太灌了什么迷魂湯。謝凌回江南的那兩月，特請榮老留在府中，名為調理，實為看顧。
謝凌暫且把阮凝玉的事情給放到一邊，不讓自己陷入在傷心的氛圍里，他很不喜歡讓情緒控制自己做事，他并不是一個被此拘泥的人。
謝凌便見了榮老一面，因他的囑咐，榮老在謝府有一個單獨的小院子，更有一方藥田，可自在栽種菜蔬與草藥。林老在府中還算自在，也能更方便地留意府中動靜。
謝凌見榮老年事已高，免了他的禮數。既如此，榮老也沒有客氣，于下首座椅中安然落座。
謝凌請他在一旁石凳上坐下，又讓丫鬟奉了茶，而后開門見山：“榮老，祖母的病況如何？”
榮老摸了一把胡子，神色有幾分凝重，“夫人的咳血癥確屬罕見，但老朽昔年游歷西域時，曾遇一例相似病癥。此癥雖非無藥可醫，卻獨缺一味世間極稀有的藥材‘藍蓮’?！?/p>
“至于那位許姑娘……表面看似精通藥理，實則經我藥童幾番試探，不過一知半解。她先前所獻藥方，雖能暫緩癥狀，卻無法根除，反似有意令老夫人產生依賴，日漸離不得她的藥?！?/p>
“若老朽所料不差，那味救命的‘藍蓮’，恐怕正掌握在許姑娘手中?！?/p>
“欲根治老夫人之疾，此藥，必不可缺?！?/p>
謝凌眸色一沉，指節無聲收緊。
須臾，他語氣中聽不出喜怒地道：“榮老可知，這藥除了治病，可還有其他用途？”
榮老沉吟片刻，“此物性極寒，若非對癥，誤服反傷元氣。尋常人得之，幾同雞肋。除非……除非有人深知其珍稀，刻意囤積，以待奇貨可居之日?！?/p>
謝凌不說話，只輕輕一笑。
他先前便不喜歡許清瑤的做派，盡管她溫婉大氣，舉止得體，與他接觸過的長輩無不對她贊不絕口，可謝凌心底卻始終存著一份不自在，總隱隱懷疑她這般刻意接近，背后有些反常。
現在看來，如他想的不錯。
所幸，他早已在幫許家渡過危機之后，便與許清瑤恩怨兩清，使她再無從以恩情相挾，這也是他當初出手相助的原因。
榮老看著眼前這位功成業就的年輕人，頗帶了幾分幸災樂禍的意思，“老夫人的身子，若再拖延一年，只怕真要油盡燈枯了。若大人決意挽救祖母性命，便只能順從許姑娘之意。這樁婚事，大人怕是避不開了，自古情義與孝道難兩全，如今老夫人性命攸關，大人不若便娶了許姑娘？”
這對任何一個男人來說，怕是都是種侮辱。每個地位尊貴的男人最恨受人脅迫，更何況許清瑤是以他祖母性命相挾，如此一來，更是增添了謝凌心底的厭惡。
謝凌沏著茶，沒說話。
沸水沖入紫砂壺中，茶葉舒展，香氣四溢。
氤氳水汽模糊了他清俊的側顏。
榮老見自己如此陰陽他，可這位謝家大公子依然一臉老沉，一點情緒都不顯露，便深感無趣，他最討厭和這種無趣的人相處在一塊了，沒勁。
……
謝府下人聞及阮凝玉之事，皆以為大公子必會對此女深惡痛絕。不料謝凌卻嚴令禁止丟棄她遺留在海棠院的任何物件，一件都不準扔，不僅如此，還讓海棠院保留著原樣，不許絲毫改動。
走之前，謝凌又去了海棠院一趟。
如今謝府再無一人敢攔他。
謝凌進去了阮凝玉那間閨房，空氣里那股熟悉的女人身上的香氣正在漸漸淡去，屋里少了太多她的東西。
謝凌先是躺在她的床榻上，嗅著錦褥上面殘留著的她的香氣，最后又在她的屋子里枯坐了一夜。
他腰間的藍地靈獸紋荷包里，還存著她那對瑪瑙耳墜。
月光透過窗欞無聲灑入室內，落了一地的霜。
謝凌用手帕攥緊這對瑪瑙耳墜，窗邊那抹月色冷眼旁觀著屋內的狼藉，以及他的失控。
一炷香之后，謝凌便將手帕丟棄在了地上，夜色下只剩那雙欲望剛褪下去的墨目，里頭漫出來徹骨寒意。
謝凌根根分明的睫毛垂了下去。
他忽然有些唾棄自己。
她明明都和奸夫私奔了，而自己卻還走不出來，甚至還在臆想著她，以此發泄心里無法宣泄的憤怒，在夜深人靜的時辰對著沒有她的房間發泄著內心的陰暗。
甚至還在幻想著她與他還有可能。
二十多年來，謝凌從未如此懷疑過自己。
他自小便是天之驕子，如今更得圣心眷顧，以功擢升戶部右侍郎，一路走來，可謂順水行舟，幾乎未曾經歷過真正的波折。即使他待人溫和，心里存著黎民百姓，心系天下，可他還是逃不出世家公子的劣根性，清貴出身，他骨子里卻是涼薄傲慢。
可阮凝玉卻給他帶來了毀天滅地的重擊。正是這一路過于順暢的坦途，使得阮凝玉的出現與背叛，成為他人生中第一次真正意義上的挫敗。
這份挫敗非但沒有隨著時間消弭，反而在他心中發酵成一種執拗的不甘。
謝凌從來沒有哪一刻這么懷疑過自己。
這對瑪瑙耳墜，她住在庭蘭居的時候他曾看見她戴過，她當時還小鳥依人般依偎在他的懷里，只是沒有想過有一天，她會處心積慮地離開自己，而他追悔莫及。
他真是愚蠢至極。當初她離去時那般異乎尋常的乖順，他早該察覺出其中的不對勁才是。
早知道如此的話，當初她還在庭蘭居的時候，他便不該顧及著她的感受。他就該在她的身上烙下他的印記，用針筆在她后背上留下“謝玄機”的刺青，要她永永遠遠地記住自己，再著，這樣的刺青她便再也不可能去勾搭上旁的男子。
腳邊那方濕潤的手帕，猶如無聲的嘲諷，譏笑著他方才失控的定力。
月華如水，將謝凌此刻最不愿示人的脆弱，照得無處遁形。他心底最深的恐懼，便是這般不堪的情狀會被阮凝玉窺見，他怕她知道，怕她知道他那卑微的愛戀。
害怕她得知明明她籌謀私奔在先，他卻依然對她迷戀至此，泥足深陷，他怕她嘲笑自己。
許是先前壓抑的怒火攢到了頂點，加上妒火攻心，心底的憤懣再也壓不住。
瑪瑙耳墜撞在墻上的瞬間，碎裂聲應聲而落，瑩潤的紅瑪瑙珠子頓時迸濺在了地上，在角落里消失不見。
直到后來，謝凌才醒悟他這不受控的情緒，原來是叫做惱羞成怒。
就這樣第二日清晨，謝凌便啟程去了江南上任南京都督同知，只不過這個消息只有京中人才知，外界各地尚不知情。
……
早在謝凌到京的半月前，阮凝玉便帶著兩個丫鬟離開了長安。
車馬行至城門，正待出關之際，謝府卻派名小廝傳來了一封信。
她拆開一看，信箋上的字跡竟是出自二表哥之手。
表妹凝玉親啟：
聞悉你欲離京，心緒難平。長安雖好，卻非久安之鄉，你此舉兄雖不舍，亦能體諒。
無論作何抉擇，為兄必傾力相護。你離京之后，行蹤痕跡我自會妥善遮掩，絕不令堂兄察覺分毫。此行已暗中遣兩名護衛隨行，彼等皆忠心可靠，此后唯你命是從。路途迢迢，若遇艱難，切莫獨自承受，修書一封，或遣人至京郊別院尋我，雖力薄，必竭盡所能。
隨信附上微薄銀票，權作盤纏之用，望勿推辭。天涯海角，珍重萬千。
兄子文手書。
阮凝玉攥著這封信，心里感慨萬千，暗嘆謝易書如初見那般，君子如玉，平易近人。
她早就想過離開謝家，沒想到這一日實現的時候，心里竟會有萬分不舍。
更沒想到，自己當真會離開表哥表姐們，過去那些在謝府和表哥表姐一起生活過的日子，竟離她越來越遠……
阮凝玉握著那疊銀票，一時有些恍惚。她深知二表哥謝易書平日被何洛梅管教甚嚴，月例銀子遠不及其他世家子弟寬裕，卻未曾想，他此番出手竟如此豐厚。
阮凝玉離京的時候告訴了姜婉音和萬意安。
離開那日，她們三人在京城一家酒樓見了一面。
姜婉音告訴了她前幾日沈景鈺大婚的事情，京城的達官貴要能去的都去了。
阮凝玉聽了，卻是沉默。
三人出行的時候，她們兩個人就免不了要照顧著萬意安。
萬意安聽說阮凝玉要走，于是眼便噙了兩泡淚水，情緒激動之下，便忍不住地咳嗽起來。
姜婉音忙拍拍她的背，“你說說你，凝玉又不是一去便不回來了，日后還能再相見呢。”
阮凝玉凝視著萬意安日益清減的身形，見她鎖骨伶仃突出，不禁蹙眉：“怎的消瘦至此？平日調理的藥可有按時服用？你在王府須得多用些補湯，好生將養才是?！?/p>
萬意安卻捏著帕子，說是藥每日都有準時喝，讓她們二位姐姐不必關心她。
兩人這才不再過問。
一頓散伙飯，三人吃得淚眼朦朧，彼此說了許多體己話，兩人便送了阮凝玉離開。
此番分別，下一次見面卻不知道是什么時候了，或許是幾年后，或許是更久的光景，思及此處，三人都悵惘起來。
阮凝玉回頭瞥見站在柳樹長亭下的萬意安，身影單薄。阮凝玉便想到了此刻在京中如水深火熱的慕容深，他此刻與慕容晟斗法，想必已是焦頭爛額，如履薄冰。
想起謝凌對她說過的話，阮凝玉心里不免便對慕容深忌憚起來，她怕慕容深知道了，她離京之路怕是會受阻也說不定。
阮凝玉朝仍立在柳樹下的萬意安輕聲道，“我離京之事，暫且莫要告知秦王殿下。他此刻正與安王周旋，處境微妙，不必令他為此分心。”
萬意安乖巧頷首，將此事謹記于心。
雖還有些不太放心她的身子，但阮凝玉只能和她們分別了。
……
話說待謝凌離京的時候，阮凝玉早已悄然抵達徽州府。
常言道，最危險之處往往最是安全。此地雖與蘇杭毗鄰，卻并非謝凌推行土地改革的核心區域。加之她已聽聞消息，謝凌早已攜改革成果返京，想來短短數年內，他定然無暇再踏足江南之地。
如此一來，她便放心了。
更何況，謝凌定會以為她回到了襄州，又怎么可能讓人把手伸到徽州府來呢？
于是阮凝玉便在徽州府購置了一處小巧的一進院落。這院子青瓦白墻，鬧中取靜，雖不顯眼，卻正合她避人耳目的心意。
她的丫鬟收拾停當，又添置了些簡單家具，倒也清雅宜人。
阮凝玉又另買了一廚子負責膳食，而謝易書撥給她的兩名護衛，則安排看守門戶，護衛周全。
丫鬟春綠和抱玉為了讓她在新環境中能舒心些，唯恐她覺得無趣，特意在院中尋了兩棵老樹，扎起一架秋千，又添了把竹椅置于廊下，供她平日閑坐賞景。
阮凝玉住下之后還是不太能放心，因為她知道她得罪了謝凌，謝凌對她恨意滔天，日后怕是不會善罷甘休。
因此她還特地去讓人去打聽，得知謝大人真的離開了南京后，這才安心。
只是她未曾料到，在此處才安頓不過數日，南方竟驟然生變，叛亂烽火驟起，金陵等地皆被卷入動蕩之中。
春綠與抱玉日日憂心忡忡，只盼著這場禍事莫要蔓延至徽州府來。
阮凝玉倒是想得樂觀些，若是真的打到這邊來了，大不了拋棄這塊地，帶著兩丫鬟北上去。
在徽州府住了一段時日，阮凝玉每日晨起，便是習字，養花，喂魚，后來閑趣漸深，她甚至開始在院中辟出一小塊地，親手學起種菜來。
她真的過上了她想要的生活，往后的日子里沒有擔心受怕的事，再也不用被人約束。
未過多久，京城便有消息傳來。
道是謝家與許家已正式定下親事，謝凌與許清瑤將于年內完婚。